Une révolution ! Il y a 50 ans, le 3 décembre 1967, c’est une opération historique qui eut lieu en Afrique du Sud : la première transplantation cardiaque.
Pour la première fois, un homme, Louis Washkansky, recevait le cœur d’une femme décédée dans un accident de voiture. Cette prouesse fut réalisée par le cardiologue Christiaan Barnard à l’hôpital Groot Schur du Cap, et il ne fallut pas moins de 30 personnes pour la réaliser. Même si le patient décéda quelques jours plus tard d’une infection pulmonaire, cette opération donna une véritable impulsion aux avancées dans ce domaine. En France, c’est le 27 avril 1968 que la première greffe du cœur eut lieu, sous la houlette des professeurs Christian Chabrol, Gérard Guiraudon et Maurice Mercadier. Il faudra, cela dit, attendre le 9 mars 1980 et la découverte de la ciclosporine pour que les patients puissent accepter de façon durable les greffons, et ainsi survivre.